山东以在太行山之东而得名。唐大部分属河南道；宋设京东路，后分京东东、西路；金更名山东东、西路，为山东得名的开端；元设山东东、西道；明置山东省，后改山东布政使司；清改山东省，省名至今未变。

  金代以前为地舆概念，多见于秦汉时期，泛指崤山、华山或太行山以东的广阔黄河流域区域。而近代的山东仅指山东省。

  山东坐落北纬34°22.9′～38°24.01′、东经114°47.5′～122°42.3′之间。 境域包含半岛和内陆两部分，全境南北最长约420多公里，东西最宽约700多公里，总面积15.71万平方公里，约占全国总面积的1.64%，居全国第十九位。

  山东人口9367万是汉族的传统聚居地，占全省总人口的99.32%以上。还有历史上连续从外地迁徙而来的少数民族，各少数民族之间人口数量相差悬殊，在很多的少数民族中，人口数量最多的是回族，占少数民族人口的91.16%；其次是满族，占3.87%；壮族占0.99%，居第三位。其他50个少数民族中，人口在1000-3000人的有6个民族，在100-1000人之间的有16个民族，在50-100人之间的有6个民族，缺乏50人的有22个民族，其间有12个少数民族尚缺乏10人。

  至2008年末，全省划分为17个地级市，县级行政单位140个（市辖区49个、县级市31个、县60个），城镇级单位1941个，其间，街道办事处423个，乡295个，镇1223个。